Un grupo de científicos australianos anduvieron devanándose los sesos para dar con una buena idea que ayudase a la conservación de los rinocerontes. Así, tras darle muchas vueltas al asunto, han llegado a la conclusión de que legalizar el comercio internacional de cuernos de rinoceronte podría salvarlos de la extinción.

En efecto, según estos científicos de la Universidad de Queensland y de otros organismos ambientales australianos, hay que detener las muertes constantes que ocasiona la caza furtiva para vender sus cuernos en el mercado negro. Opinan que ello lograría disuadirles total y absolutamente, tal y como afirman en un artículo publicado hoy en la revista Sciencie.

No hace falta ser un científico para ayudar en el proceso de catalogación de la biodiversidad del planeta. Cualquier persona medianamente interesada en la naturaleza puede hacerlo. Con la ayuda de libros o de la información que se puede encontrar en internet, ser un biólogo aficionado es más fácil que nunca. Así lo demuestran pescadores de las islas Galápagos, que, recientemente, hallaron una especie de pez muy extraña.

No ha sido el único descubrimiento hecho por los habitantes del archipiélago ecuatoriano. Tan importante es su labor que las autoridades han decidido reforzar esta cooperación con un programa que impulsará la ciencia ciudadana.

Por una vez y sin que sirva de precedente, hay que celebrar que un animal se extinga. Se trata del gusano de Guinea, que puede llegar a medir un metro de longitud y que ya sólo vive en algunas zonas de África. Este gusano es capaz de introducirse en el cuerpo de un ser humano y causarle úlceras y un terrible dolor.

El epidemiólogo puertorriqueño Ernesto Ruiz-Tiben, que ahora tiene 74 años, ha dedicado treinta años de su vida a eliminar a este animal y erradicar la enfermedad. El gusano de Guinea entra en personas que beben agua estancada y, sin saberlo, también ingieren las microscópicas larvas del gusano. A los pocos días, las larvas traspasan la pared del intestino y se convierten en gusanos adultos.

La ciencia avanza que es una auténtica barbaridad, ya lo decía mi abuela, pero ahora, con los logros de la nanotecnología, la frase incluso se queda corta, y para muestra este invento chino, un aerogel de nanotubos de carbono, ultraligero, que tiene un gran campo de aplicación.

El ingenio en cuestión es casi tan ligero como el aire, poroso, flexible, resistente al fuego y muy absorbente en extremo, con propiedades mecánicas y electrónicas que dejan boquiabierto.

En un pequeño pueblo llamado Kapetakan, en el oeste de la provincia indonesia de Java, hay un matadero que procesa carne y piel de serpiente. Las pieles de las serpientes surten a fábricas indonesias que elaboran bolsos, zapatos, carteras y cinturones. La carne no se desperdicia en este país. Es considerada por algunos como un remedio para enfermedades de la piel y para el asma. Hay quien piensa que ayuda a aumentar la virilidad.

Las serpientes son capturadas en su hábitat natural cuando tienen entre 3 y 4 años de edad. A menudo, son los mismos lugareños quienes llevan a cabo esta labor. Se paga un precio por serpiente capturada. A veces, se trabaja en grupo, usando redes y trampas con anzuelos. Se cazan pitones y otras serpientes de menor tamaño. Las serpientes capturadas se guardan en bolsas y se venden a los mataderos.

Los peligros ambientales pueden venir de los mismos fenómenos naturales (terremotos, volcanes, tsunamis, huracanes, etc.), agudizados por la influencia humana ejercida a través de los eventos extremos propios del cambio climático, propiciando lluvias torrenciales, sequías interminables, plagas, incendios forestales, huracanes más virulentos, etc. ¿Pero, qué nos espera en el 2013?

Un dato capital que nos ayuda a pronosticar al respecto es la predicción climática internacional o global. En concreto, los fenómenos de El Niño y La Niña (influyen en las temperaturas y en los regímenes de lluvias y sequías en distintas partes del globo) no se prevén para el 2013, lo que significa que durante este año quizás nos libremos de las consecuencias climáticas que traen problemas de inundaciones por lluvias intensas, haciendo que éstas se reduzcan significativamente.

En Alemania, se producían huevos que se vendían como orgánicos, pero que no cumplían las más mínimas condiciones para ello. Un fraude recientemente descubierto que generaba un lucrativo negocio: lo orgánico se vende más caro porque cuesta más producirlo. Pero, además, se puede considerar un fraude de salud pública: los compradores creían que estaban comprando huevos libres de químicos y, por tanto, más sanos.

Este escándalo de la industria alimentaria se suma al reciente descubrimiento de que se vendía carne de caballo etiquetada como si fuera de vacuno. Estos casos, además de poner en entredicho la credibilidad de la industria alimentaria, también hace dudar de las autoridades que controlan el etiquetado y del control sanitario, así como de las propias tiendas.

Predecir los tsunamis es un imposible, aunque existen observatorios marinos que trabajan para poder advertir sobre su aparición unos instantes antes de que ocurran. Tan sólo serán unos segundos, tiempo suficiente para apagar plantas de gas, electricidad y así evitar mayores daños. Sin embargo, no poco puede hacerse más allá de esto e incluso resulta difícil identificarlos una vez formados, ya que pueden recorrer largas distancias en forma de pequeñas olas sin ser distinguidos y los sistemas de alerta se activan una vez se ha producido un terremoto, aunque las zonas más amenazadas sí están identificadas.

Elefantes masacrados, leones, rinocerontes y otros grandes mamíferos en peligro de extinción a causa de la caza furtiva y el comercio ilegal. En ocasiones, sólo para recoger el marfil que es usado en la medicina tradicional china. Otras veces, sólo por diversión, por colocar una cabeza disecada en el salón de casa o hacerse una foto frente a la pieza capturada.

La caza de animales salvajes en peligro de extinción es terrible por sí misma porque estos animales pueden desaparecer. Pero aún puede ser peor, ya que es una fuente de financiación de mafias, terroristas y guerrilleros. Así lo aseguran organismos internacionales como la Interpol.

Un encantador solenodonte, mamífero insectívoro endémico de la isla de La Española (República Dominicana y Haití), ha sido rescatado por las autoridades dominicanas, cuya intervención ha permitido que dejara de permanecer en cautiverio de un modo que amenazaba su supervivencia.

Su vida, por lo tanto no corría un peligro inminente, pero tratándose de un animal en grave peligro de extinción se ha tenido que intervenir de forma inmediata para protegerlo según exige la normativa.