¿Puede la eficiencia energética de una casa evitar un desahucio? Según un reciente estudio realizado por el Chapel Hill Center for Community Capital de la Universidad de Carolina del Norte y el Institute for Market Transformation (IMT) de Washington unas instalaciones eléctricas eficientes reducen el riesgo de impago de una hipoteca.

Las personas que viven en un edificio o una casa que tiene en cuenta este aspecto tienen un tercio menos de posibilidades de no poder llegar a fin de mes y no poder pagar la hipoteca. Los autores del estudio incluso recomiendan que esta circunstancia se tenga en cuenta a la hora de negociar y firmar la hipoteca.

¿Habéis oído hablar de un material llamado grafeno? Está formado por carbono puro y tiene características que le convierten en un supermaterial para usos científicos e industriales: es flexible, transparente, ligero, posee conductividad térmica y eléctrica altas, una elasticidad y una dureza elevadas, reacciona con otros compuestos químicos (se pueden crear nuevos materiales), se calienta poco al conducir los electrones… Parece perfecto, ¿verdad?

Pues olvidaos del grafeno. Han descubierto otro material que ya ha sido bautizado como “material maravilla”. Es ocho veces más resistente que el acero inoxidable, es transparente, es ligero y conduce la electricidad. Es la nanocelulosa cristalina. Y es ecológico, ya que se obtiene de la compresión de fibras vegetales o se cultiva usando bacterias.

Cuando llueve, el campo se beneficia (siempre que no sean en forma de fuertes tormentas), las ciudades se limpian, los embalses se llenan. En países secos o áridos, como España, que los embalses aumenten la cantidad de agua que retienen es una muy buena noticia. Pero, ¿por qué no usar depósitos para recolectar agua también en las viviendas?

No sólo por dinero, sino por respeto al medio ambiente: con unos 2.000 euros se pueden instalar sistemas para aprovechar el agua de lluvia. Si se hace, un hogar puede ahorrar hasta en un 50% en el gasto de agua. Es, por tanto, un beneficio ecológico que beneficia a toda la comunidad y económico para el que lo instala.

En muchas ocasiones, ser más ecológico no requiere mayor esfuerzo. Sólo hay que retomar costumbres olvidadas. Hace un par de décadas, las servilletas de papel no eran muy usadas, por no decir que eran desconocidas para mucha gente. De repente, proliferaron, con la idea subyacente de que eran más cómodas de usar. Pero una servilleta de un solo uso, como una bolsa de plástico de un solo uso, es una aberración medioambiental.

En una escuela de Lleida han decidido volver a usar las servilletas de tela, las de toda la vida, las que siempre se han usado. En su comedor, 112 alumnos que, hasta ahora, usaban y desechaban al menos una servilleta de papel de lunes a viernes. Se calcula que el ahorro será de 35.000 servilletas de papel al año.

La isla de Gotland está en Suecia, en el mar Báltico, al este de la península Escandinava. Tiene 2.994 kilómetros cuadrados, extensión que la convierte en la mayor isla del país y del Báltico. Es la provincia sueca menos poblada, con algo más de 57.000 habitantes. ¿Cómo desarrollar una economía sostenible y respetuosa con la naturaleza en ese lugar?

La isla de Gotland basa su economía en dos sectores: el turismo (la población local se multiplica por diez durante el verano) y el cultivo de zanahorias. Hasta el punto de que las zanahorias cultivadas en la isla son famosas por su calidad.

El alcalde de Londres, Boris Johnson, del Partido Conservador, es un político que no deja indiferente a nadie, de los que no siguen a rajatabla los dictados de su partido. Lo ha demostrado en varias ocasiones y ahora vuelve a hacerlo: aspira a doblar el número de ciclistas en la capital británica.

Para ello, el ayuntamiento de Londres invertirá 913 millones de libras (algo más de 1.000 millones de euros) para instalar 24 nuevos kilómetros de carril bici. La decisión fue tomada después de que una encuesta reflejara que la principal razón que tienen los londinenses para no usar la bicicleta es el miedo a ser atropellados.

Una agricultura sostenible depende de un consumo responsable y, si es posible, local. Productores de alimentos y consumidores deben estar conectados para que la compra de alimentos también sea sostenible. Ahora, un grupo de cocineros españoles quiere aportar su granito de arena en este sentido y, con la colaboración de la plataforma Hermeneus, que vende alimentos a través de internet, ha creado una comunidad llamada Cocineros en Red con el objetivo de fomentar un consumo sostenible

La idea es comprar directamente a pequeños productores locales. De este modo, se fomenta la producción sostenible de alimentos y se ayuda a los agricultores y ganaderos responsables.

Investigadores colombianos han descubierto un sistema para obtener un compuesto químico con el que se pueden fabricar bolsas de plástico y otros materiales similares hecho a partir de cáscaras y semillas de lulo, una deliciosa y ácida fruta muy común en Latinoamérica (es una especie de pequeña naranja; de hecho, también se conoce como naranjilla). También se usa la cutícula de los tallos y las hojas del árbol. Esta fruta contiene cutina, una pequeña molécula muy fuerte con la que se puede fabricar bioplástico.

El lulo crece de forma espontánea en la zona de los Andes. Se cultiva en Ecuador, Perú, Honduras, Panamá, Costa Rica y Colombia. Se usa para preparar zumos, sorbetes, mermeladas y postres. Con este nuevo sistema de producción de bioplástico se podría dar valor a los desechos de estas industrias.

El futuro del transporte público que no contamina ya está aquí. Es un modelo de microbús eléctrico con un diseño muy original: el Rinspeed MicroMax tiene espacio para cuatro plazas, aparte del conductor. La idea es que cualquier persona pueda solicitar uno de estos microbuses desde su smartphone, indicando dónde se encuentra y a dónde quiere ir. Un cambio completo de modelo de transporte público.

De este modo, es un sistema en el que no hay que ir a la parada de autobús y esperar a que aparezca, sino que se pide bajo demanda aprovechando las nuevas tecnologías. En el interior, los usuarios viajan apoyados, que no sentados. Tiene cinturones de seguridad y una tableta integrada para cada pasajero.

En la Fashion Week de Nueva York también hay moda ecológica. Cada vez más, el desarrollo sostenible está más de moda en el mundo de la moda. Loomstate, por ejemplo, es una marca que usa para sus creaciones algodón biológico u otras materias primas innovadoras, como la tela Tencel, que proviene de celulosa de madera. Esta empresa de moda se creó en 2004.

Rogan Gregory es el diseñador de Loomstate. Asegura que su trabajo es una mezcla de compromiso y fibras de calidad. Las telas ecológicas, en muchos casos, tienen más calidad y son más suaves que las convencionales. Otra posibilidad es reutilizar los desechos, como hacen en otros sectores.