Alimentar a toda la población de este planeta va a ser uno de los grandes retos del futuro. El cambio climático y la contaminación afectan a la producción de alimentos e instituciones internacionales como la ONU o la FAO alertan de grandes hambrunas en los próximas décadas. A no ser que se tomen medidas.

Una de las medidas que se puede tomar es ampliar la dieta. Hace unos días la ONU hacía una polémica proposición: comer insectos para combatir el hambre. Pero se puede ampliar la dieta sin tener que comer bichos, recurriendo a los árboles. Expertos, apoyados por la opinión y las recetas de algunos cocineros, proponen comer árboles, especialmente en África.

Hay unas 10.000 especies de aves en todo el mundo. Algunas de sus habilidades son bien conocidas, como su capacidad para emitir bellos trinos. Pero otras habilidades, no tan conocidas, han sido usadas por el ser humano a lo largo de la historia de la humanidad. Las aves han sido cazadoras, guías, mensajeras… Los agricultores han usado rapaces para alejar a los pájaros que diezmaban sus cultivos. Con el entrenamiento adecuado, las aves podrían buscar y rescatar a personas atrapadas por un desastre natural.

A continuación, os presentamos diversas habilidades de las aves que pueden ayudar al ser humano. Algunas muy conocidas y otras sorprendentes.

El cambio climático trae fenómenos naturales insospechados y no carentes de cierta belleza o, al menos, cierta originalidad. La ciudad de Cleveland se encuentra a la orilla del lago Erie, uno de los Grandes Lagos entre Estados Unidos y Canadá. La orilla de la ciudad, en los últimos tiempos, a menudo aparece con un color verdoso. Son algas venenosas que proliferan y tiñen de dicho color las aguas del lago.

El satélite Aqua de la NASA ha tomado fotografías en las que se puede ver el fenómeno. Se trata de un tipo de algas que son cianobacterias tóxicas. Al norte de la ciudad de Cleveland, el lago estaba lleno de ellas. Pero no sólo ocurre en la ciudad de Cleveland: esta masa de algas cubre casi una quinta parte de la superficie del lago Erie.

¿Habéis oído hablar de un material llamado grafeno? Está formado por carbono puro y tiene características que le convierten en un supermaterial para usos científicos e industriales: es flexible, transparente, ligero, posee conductividad térmica y eléctrica altas, una elasticidad y una dureza elevadas, reacciona con otros compuestos químicos (se pueden crear nuevos materiales), se calienta poco al conducir los electrones… Parece perfecto, ¿verdad?

Pues olvidaos del grafeno. Han descubierto otro material que ya ha sido bautizado como “material maravilla”. Es ocho veces más resistente que el acero inoxidable, es transparente, es ligero y conduce la electricidad. Es la nanocelulosa cristalina. Y es ecológico, ya que se obtiene de la compresión de fibras vegetales o se cultiva usando bacterias.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) colabora con la Universidad de Addis Abeba, de Etiopía, en un interesante proyecto para llevar a cabo un proceso de purificación del agua. La técnica consiste en la eliminación de fluoruro del agua a través de una zeolita natural (un tipo de mineral que puede hidratarse y deshidratarse) abundante en el país africano.

Etiopía, por tanto, es el país que más se puede beneficiar de esta técnica, ya que elimina el flúor mediante un mineral que procede directamente del país. Se trata de la estilbita, un mineral que se encuentra en yacimientos de Etiopía y que permite obtener un material purificante de forma simple y barata.

Cuando llueve, el campo se beneficia (siempre que no sean en forma de fuertes tormentas), las ciudades se limpian, los embalses se llenan. En países secos o áridos, como España, que los embalses aumenten la cantidad de agua que retienen es una muy buena noticia. Pero, ¿por qué no usar depósitos para recolectar agua también en las viviendas?

No sólo por dinero, sino por respeto al medio ambiente: con unos 2.000 euros se pueden instalar sistemas para aprovechar el agua de lluvia. Si se hace, un hogar puede ahorrar hasta en un 50% en el gasto de agua. Es, por tanto, un beneficio ecológico que beneficia a toda la comunidad y económico para el que lo instala.

La isla de Gotland está en Suecia, en el mar Báltico, al este de la península Escandinava. Tiene 2.994 kilómetros cuadrados, extensión que la convierte en la mayor isla del país y del Báltico. Es la provincia sueca menos poblada, con algo más de 57.000 habitantes. ¿Cómo desarrollar una economía sostenible y respetuosa con la naturaleza en ese lugar?

La isla de Gotland basa su economía en dos sectores: el turismo (la población local se multiplica por diez durante el verano) y el cultivo de zanahorias. Hasta el punto de que las zanahorias cultivadas en la isla son famosas por su calidad.

Las algas tienen ciertas características que las hacen susceptibles de ser usadas como aislante de edificios, como han señalado investigadores alemanes. Los científicos han trabajado con un equipo de ingenieros industriales para convertir las algas en material de aislamiento viable.

Es importante señalar que las algas son una materia prima abundante en muchas zonas. De hecho, en algunas regiones costeras son casi una plaga: las algas se acumulan en las playas y son un verdadero inconveniente. Hay que recogerlas para limpiar la costa. Si se usan como material de construcción, lo que hasta ahora es una molestia se puede convertir en un compuesto con mucho valor.

Una agricultura sostenible depende de un consumo responsable y, si es posible, local. Productores de alimentos y consumidores deben estar conectados para que la compra de alimentos también sea sostenible. Ahora, un grupo de cocineros españoles quiere aportar su granito de arena en este sentido y, con la colaboración de la plataforma Hermeneus, que vende alimentos a través de internet, ha creado una comunidad llamada Cocineros en Red con el objetivo de fomentar un consumo sostenible

La idea es comprar directamente a pequeños productores locales. De este modo, se fomenta la producción sostenible de alimentos y se ayuda a los agricultores y ganaderos responsables.

Investigadores colombianos han descubierto un sistema para obtener un compuesto químico con el que se pueden fabricar bolsas de plástico y otros materiales similares hecho a partir de cáscaras y semillas de lulo, una deliciosa y ácida fruta muy común en Latinoamérica (es una especie de pequeña naranja; de hecho, también se conoce como naranjilla). También se usa la cutícula de los tallos y las hojas del árbol. Esta fruta contiene cutina, una pequeña molécula muy fuerte con la que se puede fabricar bioplástico.

El lulo crece de forma espontánea en la zona de los Andes. Se cultiva en Ecuador, Perú, Honduras, Panamá, Costa Rica y Colombia. Se usa para preparar zumos, sorbetes, mermeladas y postres. Con este nuevo sistema de producción de bioplástico se podría dar valor a los desechos de estas industrias.