¿Qué ocurre tras un accidente nuclear? ¿Se pueden recuperar los ríos y los suelos contaminados por mercurio y otros metales pesados? ¿Cuánto tiempo es necesario que pase? Después del accidente nuclear ocurrido en Chernóbil, investigadores procedentes de todas las partes del mundo fueron hasta Ucrania para experimentar y aprender sobre las tareas de descontaminación.

A unos dos kilómetros de la central, una zona agrícola quedó totalmente contaminada. Una bióloga procedente de España decidió realizar un experimento, siempre enfundada en un mono de plástico blanco que le protegiera de la contaminación nuclear. La vegetación de la zona había absorbido los componentes radiactivos.

Un grupo de científicos ha seguido a algunas ballenas por los sonidos que emiten. Han captado hasta 26.545 cantos de ballena azul en la región antártica. Por primera vez, la ciencia ha usado técnicas acústicas de detección, seguimiento y examen. En este trabajo científico pionero han participado investigadores de Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Chile, Estados Unidos, Francia, Noruega, Reino Unido, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Es el Proyecto Ballena Azul Antártica.

Ingenieros, observadores y 18 expertos en acústica han logrado etiquetar a los cetáceos. Todos ellos viajaron en enero, durante siete semanas, al Mar de Ross, una bahía que se encuentra entre el océano Glacial Antártico y la Antártida, al sur de Nueva Zelanda.

La supervivencia cada vez es más complicada para los osos polares. El calentamiento global, que provoca el deshielo de los polos, está disminuyendo el hábitat de estos grandes mamíferos terrestres y reduciendo sus posibilidades de encontrar comida. La temporada de caza para los osos polares es cada año más corta. Y menos productiva.

En invierno, los osos polares sobreviven por las reservas de comida de su propia despensa, que no es otra que la grasa que acumulan en su cuerpo durante meses. Así, debido a las condiciones climáticas y ambientales de los últimos años, estas reservas de grasas son cada vez más necesarias.

Millones de pequeños langostinos (llamados camarones en Latinoamérica) aparecieron en una playa en el sur de Chile. El panorama era asombroso: una playa roja en vez de amarilla o beis o marrón, una playa cubierta de pequeños crustáceos en vez de arena. Los camarones cubrieron, al menos, tres kilómetros de costa.

Las manchas rojas comenzaron a llegar poco a poco, primero, cerca de la orilla. Pescadores de la Caleta Lo Rojas, en la localidad de Coronel, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago de Chile fueron los primeros que vieron el extraño fenómeno. Al día siguiente, martes, ya había millones de langostinos varados en la playa, según cuenta el presidente del sindicato de pescadores de la Caleta Lo Rojas, Juan Gutiérrez.

Las algas tienen ciertas características que las hacen susceptibles de ser usadas como aislante de edificios, como han señalado investigadores alemanes. Los científicos han trabajado con un equipo de ingenieros industriales para convertir las algas en material de aislamiento viable.

Es importante señalar que las algas son una materia prima abundante en muchas zonas. De hecho, en algunas regiones costeras son casi una plaga: las algas se acumulan en las playas y son un verdadero inconveniente. Hay que recogerlas para limpiar la costa. Si se usan como material de construcción, lo que hasta ahora es una molestia se puede convertir en un compuesto con mucho valor.

En lo que llevamos de 2013, más de medio millar de crías de león marino han quedado varadas en las playas de California y han sido recogidas por los centros de rescate de animales. Es habitual que estos animales lleguen a las playas de la costa oeste de Estados Unidos, pero no en tal cantidad. Este año se ha superado en tres meses el número que, otros años, no se produce en todo el año. ¿Por qué llegan tantas crías de león marino, deshidratadas y desnutridas, hasta la costa?

Los centros que recogen y cuidan a los animales están desbordados. Algunos tienen más de un centenar de crías. Sus recursos tienen un límite. Se quedan sin comida, sin medicinas… En San Diego, un centro de animales llamado SeaWorld ya ha acogido a más de 140 mamíferos marinos sólo en lo que llevamos de 2013. En 2012, en todo el año, rescató 131.

Los países miembros de la Convención sobre el Comercio Internacional de las Especies Amenazadas (CITES), en una reciente reunión celebrada en Bangkok, no se decidieron a prohibir el comercio mundial de osos polares. Todos reconocieron, eso sí, que el oso polar es una de las especies más perjudicadas por el calentamiento global. Pero el debate sobre la amenaza que supone el comercio de su piel, sus huesos y sus dientes, no terminó con la prohibición de su comercio.

El oso polar es el mayor carnívoro terrestre dentro del Anexo II de la CITES. Esto implica una estricta regulación del comercio internacional, pero no la prohibición completa.

China está intentando reaccionar ante la fuerte contaminación ambiental que padece. Lo hace invirtiendo más en energías verdes desde ya, pero también intentando mejorar la legislación sobre protección ambiental.

En los planes presentados esta semana para invertir en energías limpias nada se hace contra la industria del carbón, una de las principales fuentes de contaminación, pero sí se va avanzando en otros sectores, que no es poco.

Cada primavera, muchos ciudadanos sufren los molestos efectos de las alergias. Este año, aseguran los expertos, el fenómeno golpeará con fuerza. Las responsables son las lluvias de febrero y marzo, que harán aumentar el polen. Es la previsión de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC).

Según la institución científica, los granos de gramínea en el aire duplicarán los niveles del año pasado. La situación se podría suavizar en mayo si no se producen más precipitaciones. Aunque, en un país como España, siempre hace falta que llueva. Así que, por un lado o por otro, habrá algún perjuicio.

En la India, dos cazadores furtivos, que, presuntamente, eran los responsables de recientes asesinatos de rinocerontes, fueron abatidos a tiros por guardias forestales en el Parque Nacional de Kaziranga, a unos 150 kilómetros al este de la capital del estado de Guwahati. A principios de mes, un rinoceronte había sido asesinado y despojado de su cuerno en el citado parque, patrimonio de la humanidad y donde vive la población más grande del mundo de rinoceronte indio. Era el segundo animal de esta especie asesinado en una semana y el duodécimo del año.

Assam cuenta con cuatro parques nacionales donde habitan el 80% de los rinocerontes indios. Según los responsables del Parque Nacional de Kaziranga, los guardias forestales mataron a los cazadores furtivos porque se produjo un intercambio de disparos. Algunos lograron huir.