Los opositores y críticos de los transgénicos, los activistas y agricultores que luchan contra el poder de multinacionales como Monsanto, acaban de recibir un jarro de agua fría. El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha dictaminado (por unanimidad) que un agricultor de Indiana violó la patente de la compañía productora de organismos genéticamente modificados (OMG), en concreto, de una semilla de soja llamada Roundup Ready.

Es algo más que un problema medioambiental. Es un asunto económico (todo lo es, ¿verdad?) y de justicia social. Si un agricultor compra semillas de Monsanto, firma un contrato por el que se compromete a no guardar esas semillas. La razón es que Monsanto no quiere nadie conozca cómo se ha creado esa semilla (algo similar a lo que ocurre en otros campos, como con la tecnología, sector en el que las compañías parecen enfrascadas en una interminable lucha de patentes).

El desierto de Taklamakán es un gran desierto que se encuentra en Asia Central, en China. Es el segundo desierto de dunas de arena más grande del mundo. Tiene dunas de hasta 300 metros de altura. Existe una carretera que cruza este desierto, uniendo las ciudades de Luntai y Minfeng, siguiendo la cuenca del río Tarim, de norte a sur.

Dicha carretera tiene una longitud total de 552 kilómetros (algo más que la distancia que separa Madrid de Barcelona). La mayor parte de la carretera (446 kilómetros) pasa por regiones deshabitadas, asfalto rodeado de dunas que se mueven y que llegan a cubrir la carretera. Para evitar este inconveniente, se plantaron dos filas de vegetación, una a cada lado de la carretera.

Miles de millones de cigarras están esperando enterradas bajo tierra las condiciones idóneas para salir. Llevan esperando 17 años. Tienen mucha paciencia. Se encuentran en la costa este de Estados Unidos. La proporción con el número de gente que vive desde Carolina del Norte (en el centro de la costa atlántica) hasta Connecticut (en el norte) puede llegar a ser de seiscientas cigarras por cada persona. Como poco.

Aunque parece un mal guión de una película hollywoodiense de serie B, en realidad, no hay ningún peligro para las personas. Las cigarras son inofensivas. Sin embargo, las plantas y algunos animales sí sufrirán sus consecuencias.

Los hábitats costeros son ecosistemas especialmente vulnerables. Son, por decirlo de alguna manera, el límite entre el espacio donde puede vivir el ser humano y el mar. En esa confluencia de lugares, la degradación ambiental es, en muchas ocasiones, mayor que en otras regiones. La historia de la humanidad ha visto cómo grandes civilizaciones nacían y se desarrollaban a la orilla del mar. Pero con un coste ecológico.

Por otra parte, las consecuencias del cambio climático afectarán especialmente a dichas regiones, entre otras causas, por la acidificación de los océanos, que perjudica a corales y otros animales marinos, y por la subida del nivel del mar causada por el calentamiento global y el deshielo de los casquetes polares y los glaciares.

Pascua–Lama es un proyecto minero que se desarrolla en dos países latinoamericanos: Chile y Argentina. Es una mina a cielo abierto ubicada a más de 4.000 metros de altura ubicada en la frontera entre los dos países: por un lado, en Pascua, en la provincia chilena del Huasco, región de Atacama; por otro lado, en Lama, en la provincia de San Juan. La empresa, Barrick Gold, quiere comenzar la explotación en 2014.

Grupos ambientalistas, así como partidos políticos de ambos países, están en contra del proyecto. No sólo por el daño al medio ambiente que va a suponer, en especial, por la contaminación de los acuíferos de la zona, sino también porque se sospecha que se han producido sobornos a políticos locales para que faciliten la marcha del proyecto.

Se ha elabora un completo estudio sobre la situación de las tortugas marinas y los resultados son alarmantes. La captura incidental a causa de la pesca impacta sobre las especies de tortugas más grandes en todo el mundo: en el Pacífico Oriental, el Atlántico Norte, el Suroeste Atlántico y el Mar Mediterráneo. A causa de estas capturas, la mortalidad de las tortugas aumenta.

El estudio señala además que no hay suficiente información sobre el asunto. En la actualidad, seis de las siete especies de tortugas marinas están en peligro de extinción y no existe ninguna medida efectiva para reducir las capturas incidentales. En muchos lugares, esta situación puede llevar a la extinción local.

Los halcones peregrinos han encontrado en la ciudad de Madrid un hábitat muy conveniente. Sin embargo, en el resto de la Comunidad de Madrid, en el campo, donde se supone que tendrían que vivir en buenas condiciones, su hábitat se reduce. ¿Una contradicción? ¿Una adaptación natural?

El medio natural en el que vive el halcón peregrino sufre un continuo deterioro. Así, poco a poco, la especie se ha establecido en la ciudad de Madrid. Este año 2013 se ha producido todo un récord en este sentido: hay siete parejas reproductoras dentro de la ciudad. Es ahora, en abril, cuando las parejas se encuentran incubando los huevos.

La isla de Gotland está en Suecia, en el mar Báltico, al este de la península Escandinava. Tiene 2.994 kilómetros cuadrados, extensión que la convierte en la mayor isla del país y del Báltico. Es la provincia sueca menos poblada, con algo más de 57.000 habitantes. ¿Cómo desarrollar una economía sostenible y respetuosa con la naturaleza en ese lugar?

La isla de Gotland basa su economía en dos sectores: el turismo (la población local se multiplica por diez durante el verano) y el cultivo de zanahorias. Hasta el punto de que las zanahorias cultivadas en la isla son famosas por su calidad.

¿Qué ocurre tras un accidente nuclear? ¿Se pueden recuperar los ríos y los suelos contaminados por mercurio y otros metales pesados? ¿Cuánto tiempo es necesario que pase? Después del accidente nuclear ocurrido en Chernóbil, investigadores procedentes de todas las partes del mundo fueron hasta Ucrania para experimentar y aprender sobre las tareas de descontaminación.

A unos dos kilómetros de la central, una zona agrícola quedó totalmente contaminada. Una bióloga procedente de España decidió realizar un experimento, siempre enfundada en un mono de plástico blanco que le protegiera de la contaminación nuclear. La vegetación de la zona había absorbido los componentes radiactivos.

La supervivencia cada vez es más complicada para los osos polares. El calentamiento global, que provoca el deshielo de los polos, está disminuyendo el hábitat de estos grandes mamíferos terrestres y reduciendo sus posibilidades de encontrar comida. La temporada de caza para los osos polares es cada año más corta. Y menos productiva.

En invierno, los osos polares sobreviven por las reservas de comida de su propia despensa, que no es otra que la grasa que acumulan en su cuerpo durante meses. Así, debido a las condiciones climáticas y ambientales de los últimos años, estas reservas de grasas son cada vez más necesarias.