¿Habéis oído hablar de un material llamado grafeno? Está formado por carbono puro y tiene características que le convierten en un supermaterial para usos científicos e industriales: es flexible, transparente, ligero, posee conductividad térmica y eléctrica altas, una elasticidad y una dureza elevadas, reacciona con otros compuestos químicos (se pueden crear nuevos materiales), se calienta poco al conducir los electrones… Parece perfecto, ¿verdad?

Pues olvidaos del grafeno. Han descubierto otro material que ya ha sido bautizado como “material maravilla”. Es ocho veces más resistente que el acero inoxidable, es transparente, es ligero y conduce la electricidad. Es la nanocelulosa cristalina. Y es ecológico, ya que se obtiene de la compresión de fibras vegetales o se cultiva usando bacterias.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) colabora con la Universidad de Addis Abeba, de Etiopía, en un interesante proyecto para llevar a cabo un proceso de purificación del agua. La técnica consiste en la eliminación de fluoruro del agua a través de una zeolita natural (un tipo de mineral que puede hidratarse y deshidratarse) abundante en el país africano.

Etiopía, por tanto, es el país que más se puede beneficiar de esta técnica, ya que elimina el flúor mediante un mineral que procede directamente del país. Se trata de la estilbita, un mineral que se encuentra en yacimientos de Etiopía y que permite obtener un material purificante de forma simple y barata.

Cuando llueve, el campo se beneficia (siempre que no sean en forma de fuertes tormentas), las ciudades se limpian, los embalses se llenan. En países secos o áridos, como España, que los embalses aumenten la cantidad de agua que retienen es una muy buena noticia. Pero, ¿por qué no usar depósitos para recolectar agua también en las viviendas?

No sólo por dinero, sino por respeto al medio ambiente: con unos 2.000 euros se pueden instalar sistemas para aprovechar el agua de lluvia. Si se hace, un hogar puede ahorrar hasta en un 50% en el gasto de agua. Es, por tanto, un beneficio ecológico que beneficia a toda la comunidad y económico para el que lo instala.

El rally Dakar fue creado por un motorista francés Thierry Sabine, en 1977, después de perderse en el desierto de Libia y quedar fascinado por sus paisajes. Fue antes de que este híbrido entre carrera y aventura cruzara al Atlántico, cuando la ruta pasaba por Alger, la capital de Algeria, y acababa en Dakar, de la que tomaba su nombre.

La esencia del Dakar era una pasión por los grandes espacios y lugares naturales excepcionales. Por ello, la organización del rally quiere respetar los lugares por los que pasa, buscando cómo atenuar su impacto en el medio ambiente y preservar el patrimonio natural de los países por donde pasa.

En muchas ocasiones, ser más ecológico no requiere mayor esfuerzo. Sólo hay que retomar costumbres olvidadas. Hace un par de décadas, las servilletas de papel no eran muy usadas, por no decir que eran desconocidas para mucha gente. De repente, proliferaron, con la idea subyacente de que eran más cómodas de usar. Pero una servilleta de un solo uso, como una bolsa de plástico de un solo uso, es una aberración medioambiental.

En una escuela de Lleida han decidido volver a usar las servilletas de tela, las de toda la vida, las que siempre se han usado. En su comedor, 112 alumnos que, hasta ahora, usaban y desechaban al menos una servilleta de papel de lunes a viernes. Se calcula que el ahorro será de 35.000 servilletas de papel al año.

La isla de Gotland está en Suecia, en el mar Báltico, al este de la península Escandinava. Tiene 2.994 kilómetros cuadrados, extensión que la convierte en la mayor isla del país y del Báltico. Es la provincia sueca menos poblada, con algo más de 57.000 habitantes. ¿Cómo desarrollar una economía sostenible y respetuosa con la naturaleza en ese lugar?

La isla de Gotland basa su economía en dos sectores: el turismo (la población local se multiplica por diez durante el verano) y el cultivo de zanahorias. Hasta el punto de que las zanahorias cultivadas en la isla son famosas por su calidad.

Un grupo de investigadores han encontrado en los bosques montañosos del Santuario del Pico Wilderness, en Sri Lanka, ocho nuevas especies de ranas. Cada año, los científicos descubren y clasifican más de cien nuevos anfibios. Sin embargo, hay que señalar que descubrir ocho nuevas especies en un único parque, en una zona determinada, es realmente raro.

Por lo demás, Sri Lanka es un paraíso para los amantes de los anfibios, ya que cuenta con más de un centenar de especies descritas. La mayoría de estas especies son endémicas, esto es, que sólo se encuentran en el país insular. Por otra parte, es el país que más extinciones de ranas ha sufrido. Siete de las ocho nuevas especies ya se consideran en Peligro Crítico en la lista de la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (UICN).

¿Qué ocurre tras un accidente nuclear? ¿Se pueden recuperar los ríos y los suelos contaminados por mercurio y otros metales pesados? ¿Cuánto tiempo es necesario que pase? Después del accidente nuclear ocurrido en Chernóbil, investigadores procedentes de todas las partes del mundo fueron hasta Ucrania para experimentar y aprender sobre las tareas de descontaminación.

A unos dos kilómetros de la central, una zona agrícola quedó totalmente contaminada. Una bióloga procedente de España decidió realizar un experimento, siempre enfundada en un mono de plástico blanco que le protegiera de la contaminación nuclear. La vegetación de la zona había absorbido los componentes radiactivos.

Las abejas no sólo benefician al medio ambiente, ya que polinizan las plantas y realizan otras importantes funciones en la naturaleza, sino que pueden servir como método curativo. Algo que no es nuevo. Los romanos ya utilizaban picaduras de abeja para curar migrañas, según asegura José David Versaci, apiterapeuta que usa tratamientos con apitoxina, el veneno de las abejas.

Esta sustancia, la apitoxina, estimula de forma natural la producción de corticoides y, además, contiene dopamina. Pero hay más. Las abejas tienen una intuición natural para detectar el punto exacto del cuerpo que no está sano. Ahí es donde clavan su aguijón e inyectan su veneno.

Ha nacido, por primera vez, una cría de elefante asiático en el Zoo Aquarium de Madrid. Se presentará al público junto su madre, que se llama Samy, después de pasados doce días desde su nacimiento, que ocurrió el 2 de marzo de 2013. En su primera aparición oficial, la “pequeña” cría permanecerá en todo momento junto a su madre.

Es la situación habitual, caminar bajo la barriga materna para sentirse protegida. Así lo hará, presumiblemente, durante sus tres primeros meses de vida. La cría es totalmente dependiente de la leche materna, que debe beber cada poco más de una hora, hasta que cumpla los dos años.