Las autoridades ambientales chinas han aprobado los planes de construcción de lo que se convertirá en la presa más alta del mundo. Por otra parte, y con una sinceridad que sorprende y aterra, han reconocido que el proyecto puede perjudicar a especies en peligro de extinción, tanto a algunas plantas como a peces poco comunes.

La presa tendrá una altura de 314 metros. El proyecto, llamado Shuangjiangkou, tiene como objetivo generar energía hidroeléctrica en el curso del río Dadu, en la provincia suroccidental de Sichuan. El grupo Guodian, una de las cinco empresas eléctricas estatales más importantes de China, se encargará del proyecto, que tardará más de una década en acabarse.

Las aguas residuales contienen gran metales pesados como níquel, manganeso, plomo, cromo, cadmio, zinc, cobre, hierro o mercurio. Si el nivel de estos metales pesados es muy alto puede resultar un problema para la salud. Son sustancias contaminantes, según la una directiva de la Unión Europea. Aunque, hay que aclarar que algunos de ellos son imprescindibles para el desarrollo de la vida. Por ejemplo, algunos son imprescindibles para el crecimiento de las algas. En definitiva, tiene que haber metales pesados en el agua, pero en una cantidad limitada.

El problema está en que algunas actividades humanas suponen aumentar este nivel de metales pesados en el agua. Entre otras, la limpieza de metales, el refino de fosfato, la generación de cloro o la fabricación de baterías y teñidos. Cuando se sobrepasan ciertos límites, pueden morir peces, plancton o, incluso, el ganado.

Los hábitats costeros son ecosistemas especialmente vulnerables. Son, por decirlo de alguna manera, el límite entre el espacio donde puede vivir el ser humano y el mar. En esa confluencia de lugares, la degradación ambiental es, en muchas ocasiones, mayor que en otras regiones. La historia de la humanidad ha visto cómo grandes civilizaciones nacían y se desarrollaban a la orilla del mar. Pero con un coste ecológico.

Por otra parte, las consecuencias del cambio climático afectarán especialmente a dichas regiones, entre otras causas, por la acidificación de los océanos, que perjudica a corales y otros animales marinos, y por la subida del nivel del mar causada por el calentamiento global y el deshielo de los casquetes polares y los glaciares.

Si algo está demostrando el accidente producido en Fukushima es que la contaminación nuclear perdura en el tiempo. Más de dos años después aún no se ha controlado el escape radiactivo y la contaminación sigue suponiendo un peligro para la población y el medio ambiente. Ha sido la propia Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO), la gestora de la central, la que ha informado de una nueva fuga de agua radiactiva en la central nuclear de Fukushima-1. Es la cuarta en tan sólo una semana.

La fuga se ha producido en las tuberías que recorren la cubierta de unos de los siete tanques que almacenan agua radiactiva. Se calcula que el agua contaminada llega a un nivel de radiactividad de unos 6.300 becquerelios.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) colabora con la Universidad de Addis Abeba, de Etiopía, en un interesante proyecto para llevar a cabo un proceso de purificación del agua. La técnica consiste en la eliminación de fluoruro del agua a través de una zeolita natural (un tipo de mineral que puede hidratarse y deshidratarse) abundante en el país africano.

Etiopía, por tanto, es el país que más se puede beneficiar de esta técnica, ya que elimina el flúor mediante un mineral que procede directamente del país. Se trata de la estilbita, un mineral que se encuentra en yacimientos de Etiopía y que permite obtener un material purificante de forma simple y barata.

Cuando llueve, el campo se beneficia (siempre que no sean en forma de fuertes tormentas), las ciudades se limpian, los embalses se llenan. En países secos o áridos, como España, que los embalses aumenten la cantidad de agua que retienen es una muy buena noticia. Pero, ¿por qué no usar depósitos para recolectar agua también en las viviendas?

No sólo por dinero, sino por respeto al medio ambiente: con unos 2.000 euros se pueden instalar sistemas para aprovechar el agua de lluvia. Si se hace, un hogar puede ahorrar hasta en un 50% en el gasto de agua. Es, por tanto, un beneficio ecológico que beneficia a toda la comunidad y económico para el que lo instala.

El acuario más grande del mundo se encuentra en Estados Unidos. El acuario de Atlanta (en el estado de Georgia), alberga a más de 120.000 animales de medio millar de especies diferentes. Para que puedan vivir, se necesitan unos 32 millones de litros de agua. Hay 60 hábitats diferentes, imitando las condiciones de diversos ecosistemas. Unos 12.000 metros cuadrados de ventanas permiten la observación de los animales por parte de los visitantes.

Georgia Aquarium fue el proyecto personal de un hombre de negocios llamado Bernard Marcus, que soñaba con un acuario que impulsara la educación de los ciudadanos y el crecimiento económico de la ciudad. Marcus visitó 56 acuarios en 13 países para recabar ideas. Después, donó 250 millones de dólares para que se construyera el Georgia Aquarium. El terreno donde finalmente se construyó fue donado por Coca-Cola.

Por una vez y sin que sirva de precedente, hay que celebrar que un animal se extinga. Se trata del gusano de Guinea, que puede llegar a medir un metro de longitud y que ya sólo vive en algunas zonas de África. Este gusano es capaz de introducirse en el cuerpo de un ser humano y causarle úlceras y un terrible dolor.

El epidemiólogo puertorriqueño Ernesto Ruiz-Tiben, que ahora tiene 74 años, ha dedicado treinta años de su vida a eliminar a este animal y erradicar la enfermedad. El gusano de Guinea entra en personas que beben agua estancada y, sin saberlo, también ingieren las microscópicas larvas del gusano. A los pocos días, las larvas traspasan la pared del intestino y se convierten en gusanos adultos.

Predecir los tsunamis es un imposible, aunque existen observatorios marinos que trabajan para poder advertir sobre su aparición unos instantes antes de que ocurran. Tan sólo serán unos segundos, tiempo suficiente para apagar plantas de gas, electricidad y así evitar mayores daños. Sin embargo, no poco puede hacerse más allá de esto e incluso resulta difícil identificarlos una vez formados, ya que pueden recorrer largas distancias en forma de pequeñas olas sin ser distinguidos y los sistemas de alerta se activan una vez se ha producido un terremoto, aunque las zonas más amenazadas sí están identificadas.

Este mapa de la NASA que bien parece una naranjita no es sino una ilustrativa muestra del zumo contaminador que van dejando los buques en el agua a lo largo y ancho del planeta, pero éste jugo no es precisamente de frutas sino de compuestos tóxicos como el peligrosísimo óxido de nitrógeno (NOx).

En concreto, si observamos las zonas costeras veremos cómo en su inmensa mayoría son áreas pintadas con un color más intenso, lo que significa que en estos lugares se halla el mayor nivel de contaminación detectado.